とち餅ができるまで〜収穫から加工

栃の木　トチノキ（Aesculus turbinata）
ムクロジ科　トチノキ属の落葉広葉樹

甲津原名物のひとつに、加工部のお母さんたちが手づくりする、大豆餡入りのとち餅があります。
とちのあじがする、豊かな自然の風味がひろがるお餅で、はじめていただいたときに感激しました。
よもぎ餅もおなじく、大豆餡のやさしいあじわいが、よもぎの香りを引き立たせます。

わたしは、「とちの実はアクが強くて、加工に手間がかかる」という情報だけは知っていましたが、実際にどれだけ手間のかかることなのかみたこともなく、知りませんでした。
もし手間がかかりすぎるのであれば、これから先も加工を続けてゆけるのか？
という疑問もあり、収穫から加工、お餅づくりまでを取材、記録させていただきました。

はじめに、とちの実がとれる地域ではどこでもそうですが、甲津原も同じく、とちは昔からみなさんに愛され、暮らしに欠かすことのできない貴重な山の恵み、食材であり、保存食でした。
縄文の遺跡がのこる甲津原、きっと縄文のころから食べられてきたことでしょう。

昔は、山のなかにトチの木がたくさんあったが、材として売るようになり、多くの木が伐られてしまった。
学校へあがるころから皮むきを手伝った。
昔はみんな「のし」にして保存し、切って、囲炉裏で焼いたり、炒り鍋で焼いたりして食べた。

以前にインタビューした高橋さん（86才）、加工部のお母さんたちから、教えていただきました。

2018年9月、交流センター前にあるとちの木から実が落ちはじめたので、とちの実ひろいをしました。
1カ月ほどかけて、落ちてきた実を収穫してゆきます。
果皮から実をとりだして、しっかりと乾かして、保存します。

なぜすぐに加工しないのかというと、鬼皮をむいたあとの実を3日間、川にさらしてアクをぬくのですが、甲津原は雪が降る時期が早く、雪が積もると、川にさらしておくことがむずかしいからです。
また、冬はやることが多くて忙しく（20俵の大豆でお味噌を仕込み、伊吹大根や赤カブのお漬物づくり）、そんなことで、毎年、雪が降らなくなってから加工します。